O que envolve realmente a certificação segundo um procedimento de soldadura internacional

«Soldador certificado» é uma das expressões menos precisas do recrutamento industrial. Usa-se para significar tudo, desde concluiu um curso de soldadura até possui uma qualificação em vigor, segundo uma norma concreta, sobre um procedimento definido, dentro de um intervalo de validade declarado. A distância entre esses dois significados é a distância entre um candidato que passa à chegada e um que não passa.

Este artigo descreve o que implica o segundo significado. Descreve a disciplina em geral; não publica os parâmetros de nenhum procedimento de soldadura concreto, pelas razões expostas no final.

A norma: BS EN ISO 9606-1:2017

A BS EN ISO 9606-1:2017 é a norma internacional para os ensaios de qualificação de soldadores na soldadura por fusão de aços. Duas das suas características são frequentemente mal compreendidas.

A primeira é que qualifica o soldador, e não a soldadura nem o procedimento. Uma disciplina distinta, a qualificação de procedimentos de soldadura, estabelece que um dado conjunto de parâmetros de soldadura produz uma junta sã num dado material. O ensaio de qualificação de soldadores estabelece algo diferente: que esta pessoa em concreto consegue executar esse procedimento já estabelecido com a qualidade exigida, com as suas próprias mãos, no próprio dia.

A segunda é que uma qualificação é delimitada. Não é uma licença geral para soldar. É válida dentro de um intervalo definido: o processo utilizado, o grupo de materiais, o intervalo de espessuras, a configuração da junta e do produto, a posição de soldadura e as disposições de consumíveis e proteção. Um soldador qualificado num intervalo não fica por isso qualificado noutro. Uma qualificação tem também prazo e depende da continuidade da prática: pode caducar.

Qualquer conversa sobre um «soldador certificado» que não indique o intervalo está incompleta. A pergunta certa nunca é está certificado?, mas certificado para quê, em que intervalo e está em vigor?

O procedimento controlado

Antes de um candidato tocar num provete, o próprio ensaio tem de estar fixado. É esse o papel da especificação de procedimento de soldadura: um documento que estabelece de antemão as condições exatas em que o ensaio será realizado.

Fixá-lo de antemão faz duas coisas. Torna o ensaio comparável: cada candidato avaliado segundo o mesmo procedimento recebeu a mesma pergunta, pelo que os seus resultados podem ser comparados entre si e com o requisito do estaleiro de acolhimento. E torna o ensaio honesto: porque um avaliador que não pode alterar o requisito não o pode suavizar discretamente para favorecer um candidato com dificuldades, nem endurecê-lo contra um de quem tenha dúvidas.

É por isso que, num sistema de avaliação bem gerido, os parâmetros do procedimento são apenas de leitura para o pessoal de avaliação. A autoridade do avaliador é registar o que aconteceu. Não é determinar o que era exigido. Quando as condições do dia se afastam realmente do procedimento, a resposta correta é escrever o desvio no registo, e não absorvê-lo em silêncio e emitir o resultado como se nada tivesse mudado.

Grau do material e espessura

O procedimento especifica o grau do material porque os diferentes aços se comportam de forma diferente sob o calor. A sua resposta ao ciclo térmico, a sua suscetibilidade à fissuração, os seus requisitos de pré-aquecimento e de temperatura entre passes, e a sua tolerância a um dado aporte térmico variam com a composição. A qualificação num grupo de materiais não se transfere automaticamente para outro, razão pela qual a norma agrupa os materiais em vez de tratar o aço como uma única substância.

A espessura importa por uma razão afim, e é um dos pontos mais mal compreendidos da qualificação de soldadores. A espessura determina a massa térmica da junta: a rapidez com que o calor é extraído do banho de fusão, quantos passes são necessários e como a soldadura se comporta ao arrefecer. Um soldador que consegue produzir uma junta sã em material fino não fica por isso demonstrado capaz de o fazer numa secção grossa, onde entram em jogo a técnica de passes múltiplos, o controlo entre passes e a disciplina de colocar os cordões de forma constante ao longo de muitos passes.

A qualificação traz, portanto, um intervalo de espessuras, derivado da espessura efetivamente ensaiada. Não uma competência geral em «soldar aço».

Controlo do processo e dos consumíveis

O processo de soldadura, isto é, o método concreto através do qual são fornecidos o arco, o metal de adição e a proteção, é em cada caso uma destreza manual distinta. O ângulo da tocha, a velocidade de avanço, o comprimento do arco, a manipulação e a resposta sensorial que o soldador lê diferem entre processos. A competência num não é realmente competência noutro, e a norma trata-os em separado por essa razão.

O controlo dos consumíveis é a parte que mais frequentemente se omite nos ensaios informais, e importa mais do que o seu baixo perfil sugere. O metal de adição e a disposição de proteção fazem parte da metalurgia da junta acabada, e não são acessórios dela. Substituir um consumível de aspeto equivalente, ou deixar derivar as condições de proteção, altera a composição química e as propriedades mecânicas do metal de soldadura depositado. Um ensaio realizado com um consumível não controlado não testou o procedimento; testou algo próximo dele.

O mesmo se aplica ao armazenamento e manuseamento dos consumíveis, à polaridade e à própria disposição de proteção. Cada um está especificado em vez de presumido, e cada um é parte do que faz com que o resultado do ensaio signifique alguma coisa.

Ensaio não destrutivo

A última disciplina é a que decide o resultado, e é o ponto em que o juízo visual deixa de ser suficiente.

Uma soldadura pode parecer perfeitamente aceitável por fora e conter defeitos que a levariam a falhar em serviço. Falta de fusão entre passes, porosidade interna, inclusões de escória, defeitos de raiz, fissuração sob o passe de acabamento: nenhum destes é fiavelmente visível à superfície. O ensaio não destrutivo existe precisamente para detetar o que o olho não vê: métodos de exame que sondam o interior da junta sem a cortar, aplicados segundo critérios de aceitação definidos de antemão.

É neste ponto que «parece um bom soldador» e «é um soldador qualificado» se separam. O exame não é uma formalidade acrescentada a um ensaio que já foi passado à vista. É o ensaio.

O resultado do exame pertence ao registo ao lado do resultado prático, porque os dois respondem a perguntas diferentes e um parceiro que reveja o processo vai querer ambos.

O registo

Uma qualificação que não pode ser auditada é uma afirmação. O registo que sustenta uma certificação defensável deve identificar, no mínimo: a referência do procedimento face ao qual o candidato foi testado; a norma que o enquadra; a referência do provete; o avaliador; a data; o resultado prático; o resultado do ensaio não destrutivo; e qualquer desvio registado nesse dia. Quando um candidato tentou uma fase mais de uma vez, as tentativas anteriores permanecem no registo em vez de serem substituídas pela bem-sucedida.

Este último ponto merece ser dito com clareza, porque é aí que a maior parte da certificação informal falha em silêncio. Um registo que pode ser editado posteriormente não é prova. É um documento. O valor do rasto de auditoria reside precisamente no facto de ninguém, nem avaliador, nem recrutador, nem gestor, poder voltar atrás e melhorá-lo.

Porque é que os parâmetros concretos não são aqui publicados

Não publicamos os parâmetros dos nossos próprios procedimentos de soldadura. Não se trata de opacidade pela opacidade. Um teste de ofício cujas condições exatas são publicadas de antemão torna-se um ensaio geral, e um candidato treinado para uma configuração publicada demonstrou preparação e não competência. Os parâmetros são divulgados onde pertencem: ao avaliador que realiza o teste, à função de qualidade do parceiro que revê as provas e no registo anexado ao processo individual do trabalhador.

O que pode ser dito em público é a disciplina: uma norma internacional, um procedimento controlado fixado de antemão, material e espessura definidos, processo e consumíveis controlados, exame independente e um registo que resiste ao escrutínio posterior. Uma certificação produzida nessas condições significa algo para um estaleiro que nunca conheceu o avaliador. Uma produzida sem elas, não.

Fontes

• BS EN ISO 9606-1:2017 — Ensaios de qualificação de soldadores, soldadura por fusão, Parte 1: Aços.